Pourquoi la Belgique est en train de devenir une plaque tournante mondiale pour la recherche en biotechnologie
La Belgique, petit pays au cœur de l’Europe, s’impose progressivement comme un acteur incontournable dans le domaine de la biotechnologie. Avec un écosystème dynamique alliant recherche académique, investissements publics-privés et collaborations transnationales, le pays attire des entreprises innovantes, des talents internationaux et des projets pionniers. Plongeons dans les raisons derrière cette ascension fulgurante.
1. Un écosystème régional intégré
La Belgique a structuré sa recherche biotech autour de clusters régionaux, combinant universités, entreprises et soutien gouvernemental.
Tableau 1 : Principaux clusters biotechnologiques en Belgique
| Région | Villes phares | Institutions clés | Spécialisations |
| Flandre | Gand, Louvain, Malines | VIB, flanders.bio, KU Leuven | Génétique, thérapies innovantes |
| Wallonie | Liège, Charleroi | DGTRE, AWEX, PDC*line Pharma | Bioproduction, vaccins |
| Bruxelles | Bruxelles | Brussels Enterprise Agency, ULB | Biotech médicale, collaborations UE |
- Flandre : Leader en recherche génétique et en biotech industrielle, la région abrite le Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), un institut de recherche mondialement reconnu. Avec 16 % du chiffre d’affaires européen du secteur, la Flandre accueille des événements majeurs comme la European Life Sciences Week (mai 2025).
- Wallonie : Spécialisée dans les bioprocédés et les vaccins, la région mise sur des partenariats public-privé, comme le projet PDC*line Pharma dédié aux immunothérapies contre le cancer.
- Bruxelles : Hub de collaborations européennes, la capitale bénéficie d’un réseau dense d’universités et d’incubateurs technologiques.
2. Des politiques publiques ambitieuses
Le gouvernement belge a lancé en 2021 une stratégie nationale pour renforcer la position du pays comme leader biopharmaceutique.
Tableau 2 : Initiatives gouvernementales clés
| Initiative | Objectif | Impact |
| Plateforme R&D Biopharma | Coordination secteur public-privé | 80 % des dépenses R&D allouées à la recherche |
| Fonds européen EGF | Financement des PME innovantes | 15 M€ accordés à Inbiose pour les HMOs |
| Plan Cancer National | Accélérer l’accès aux thérapies innovantes | Intégration des essais cliniques transfrontaliers7 |
- En 2025, la Belgique prévoit de consacrer 39 % des bénéfices de l’IA à la recherche biotech, notamment pour le développement de médicaments.
- Le pays se classe 2ᵉ mondial pour les essais cliniques en thérapie cellulaire et génique.
3. Des entreprises pionnières
Avec plus de 140 entreprises biotech (7 % du total européen)1, la Belgique abrite des sociétés aux percées mondiales.
Tableau 3 : Top 5 des entreprises belges de biotech
| Entreprise | Siège | Spécialisation | Chiffre clé |
| Galapagos | Malines | Médicaments innovants | 1000+ employés, cotée en Nasdaq |
| argenx | Gand | Anticorps thérapeutiques | Valorisation : 25 Mds $ (2024) |
| Inbiose | Gand | Oligosaccharides du lait maternel | 50 collaborateurs, financement EIB |
| PDC*line | Liège | Immunothérapies anticancéreuses | Technologie PDC*vac brevetée |
| Xpress Biologics | Milmort | Protéines recombinantes | Partenariats avec Sanofi |
4. Collaboration universités-industries : un moteur clé
Les universités belges jouent un rôle central dans le transfert technologique.
- KU Leuven et UGent ont généré 20 spin-offs biotech depuis 2010.
- Le VIB collabore avec 5 universités flamandes et 15 hôpitaux, dont l’UZ Gent.
- Exemple : Inbiose, spin-off de l’Université de Gand, utilise des procédés brevetés pour reproduire des sucres du lait maternel.
5. Défis et opportunités futures
Malgré ses atouts, la Belgique doit relever plusieurs défis pour maintenir sa position.
Tableau 4 : Enjeux et solutions
| Défi | Opportunité | Projet en cours |
| Maturité numérique limitée | Adoption de l’IA et de la fabrication continue | Master Biotech & Medtech Ventures |
| Concurrence régionale | Collaboration BeneluxA et HERA | Projet ATMP Hub |
| Accès aux médicaments | « Roadmap Medicines » pour un remboursement accéléré | Plateforme Biopharma R&D |
Conclusion
La Belgique combine avec succès excellence académique, soutien politique et culture de l’innovation pour s’imposer en biotechnologie. Avec des investissements ciblés, une main-d’œuvre qualifiée et des infrastructures de pointe, le pays est prêt à jouer un rôle clé dans des domaines comme les thérapies géniques ou les bioprocédés durables. Reste à voir comment il saura concilier croissance rapide et accès équitable aux innovations pour les patients.
