La NASA pourrait lancer la mission lunaire historique Artemis II en février 2026
La NASA pourrait lancer sa mission Artemis II, qui permettra à des astronautes de survoler la Lune pour la première fois en plus de 50 ans, en février 2026.
La mission avait précédemment été reportée à avril, mais lors d’une conférence de presse au Johnson Space Center à Houston mardi, des responsables de la NASA ont indiqué qu’ils pourraient viser une fenêtre de lancement s’ouvrant dès le 5 février.
« Nous avons tous ensemble une place au premier rang pour assister à l’histoire. Nous retournons sur la Lune après plus de 50 ans », a déclaré Lakiesha Hawkins, administratrice adjointe par intérim de la direction des systèmes de développement pour l’exploration de la NASA, lors de ses remarques d’ouverture.
L’équipe d’Artemis sera composée de trois Américains – Victor Glover, Christina Hammock Koch et Reid Wiseman – et d’un Canadien, Jeremy Hansen. Glover et Koch seront respectivement la première personne de couleur et la première femme à poser le pied sur la surface lunaire.
Artemis I, lancée en novembre 2022 et achevée en décembre, a marqué la première étape d’un plan ambitieux visant à établir une présence à long terme sur la Lune pour des découvertes scientifiques et un développement économique, et potentiellement même à envoyer une mission habitée vers Mars.
Cependant, après le vol d’essai, les équipes ont découvert des problèmes de batterie et des défis liés à un composant qui contrôle la ventilation de l’air et la régulation de la température.
De plus, la NASA a commencé à enquêter sur la raison pour laquelle des morceaux de la couche de carbone du bouclier thermique de son vaisseau spatial se sont détachés lors de la mission Artemis I.
« C’est une série de tests, Artemis l’est », a déclaré Hawkins. « Artemis II est un vol d’essai de 10 jours… et donc les activités que nous menons ensemble, nous allons en tirer des leçons. »
Elle a poursuivi : « Et donc, bien qu’Artemis I ait été un grand succès, il y a de nouveaux systèmes et de nouvelles capacités que nous démontrerons sur Artemis II, y compris les systèmes de support de vie, les capacités d’affichage, les logiciels, et cetera. »
Hawkins a indiqué que les leçons apprises aideront à préparer Artemis III, qui consistera en une tentative d’atterrissage sur la Lune. La NASA n’a pas envoyé d’équipage sur la Lune depuis la mission Apollo 17 en décembre 1972, il y a plus de 50 ans.
Charlie Blackwell-Thompson, directrice de lancement pour Artemis, a déclaré lors de la conférence de presse que le système de fusée qui emmènera les astronautes dans l’espace, le Space Launch System (SLS), est « pratiquement assemblé et prêt à partir ».
Blackwell-Thompson a ajouté que la capsule d’équipage, Orion, est en phase finale de préparation au Kennedy Space Center à Cape Canaveral, où elle termine son traitement avant d’être transférée au bâtiment d’assemblage des véhicules.
