Comment le carburant d’aviation durable révolutionne le transport aérien
Alors que le secteur aérien représente environ 2 % des émissions mondiales de CO₂, la pression pour décarboner l’aviation n’a jamais été aussi forte. Le carburant d’aviation durable (SAF, Sustainable Aviation Fuel) émerge comme une solution clé pour réduire l’empreinte carbone des vols commerciaux. Compatible avec les moteurs existants, ce biocarburant innovant pourrait diminuer les émissions de gaz à effet de serre de jusqu’à 80 % par rapport au kérosène traditionnel. Décryptage d’une révolution en cours.
Qu’est-ce que le carburant d’aviation durable (SAF) ?
Le SAF est un biocarburant produit à partir de ressources renouvelables telles que les déchets agricoles, les huiles alimentaires usagées ou les résidus forestiers. Contrairement au kérosène fossile, il recycle le CO₂ absorbé par les matières premières durant leur croissance, ce qui en fait une alternative plus propre.
Principales caractéristiques :
- Compatibilité : Peut être mélangé à 50 % avec du carburant traditionnel sans modifier les moteurs.
- Diversité des sources : Plus de 9 filières de production certifiées (huiles usées, algues, déchets municipaux, etc.).
- Normes strictes : Doit respecter des critères de durabilité (sans concurrence avec les cultures alimentaires, faible impact sur les écosystèmes).
| Type de SAF | Sources principales | Réduction CO₂ |
| Huiles usagées | Restaurants, industries agroalimentaires | 80 % |
| Déchets agricoles | Résidus de maïs, blé, canne à sucre | 75-85 % |
| Biomasse forestière | Sciure, copeaux de bois | 70-90 % |
Les avantages environnementaux du SAF
Réduction des émissions de CO₂
Le SAF permet de diminuer les émissions sur l’ensemble de son cycle de vie. Selon l’IATA (Association du transport aérien international), son adoption massive contribuerait à 65 % des réductions nécessaires pour atteindre la neutralité carbone en 2050.
Moins de polluants atmosphériques
Contrairement au kérosène, le SAF génère jusqu’à 90 % de particules fines en moins et presque pas d’oxydes de soufre (SOₓ), améliorant la qualité de l’air près des aéroports.
Économie circulaire
En valorisant des déchets (huiles de cuisson, résidus agricoles), le SAF évite leur enfouissement ou leur incinération, réduisant ainsi les émissions de méthane et autres gaz nocifs.
Les défis actuels et solutions potentielles
Coût de production élevé
Le SAF coûte aujourd’hui 3 à 8 fois plus cher que le kérosène, principalement en raison des faibles volumes produits et du prix de l’hydrogène vert nécessaire à certaines filières.
| Facteur de coût | Impact |
| Production limitée | Économies d’échelle insuffisantes |
| Hydrogène vert | Coûts élevés (jusqu’à 8 $/kg) |
| Subventions gouvernementales | Nécessaires pour stimuler la demande |
Disponibilité des matières premières
Seulement 0,3 % du carburant d’aviation mondial était du SAF en 2024, loin de l’objectif de 10 % en 2030 fixé par l’UE. Les craintes de concurrence avec l’alimentation (huile de palme) exigent une réglementation stricte pour garantir des filières durables.
Innovations prometteuses
- Power-to-Liquid (PtL) : Production de SAF à partir de CO₂ capturé et d’hydrogène vert, permettant une réduction de 100 % des émissions.
- Subventions et mandats : L’initiative ReFuelEU Aviation impose un mélange minimal de 2 % de SAF dès 2025, passant à 70 % en 2050.
Impact économique et croissance du marché
Création d’emplois locaux
La production de SAF stimule les économies rurales via la collecte de déchets agricoles et forestiers, générant des revenus supplémentaires pour les agriculteurs.
Marché en explosion
Le marché mondial du SAF devrait passer de 1,22 milliard de dollars en 2025 à 5,69 milliards en 2029, avec un taux de croissance annuel de 47 %.
| Année | Production (millions de litres) | Part du marché |
| 2023 | 600 | 0,2 % |
| 2024 | 1 250 | 0,3 % |
| 2025 | 2 700 | 0,7 % |
Technologies de production : avantages et limites
Les méthodes de production du SAF varient en fonction des matières premières et des procédés chimiques. Voici une comparaison des principales technologies :
| Processus | Avantages | Inconvénients |
| HEFA | Intégration facile dans les raffineries | Dépendance aux huiles végétales (risque de déforestation) |
| Fischer-Tropsch | Compatibilité avec divers déchets organiques | Coûts initiaux élevés |
| PtL | Neutralité carbone totale | Besoin en hydrogène vert et énergie renouvelable |
Initiatives mondiales et collaborations clés
Projets phares
- Rotterdam : Une usine de 1,5 milliard d’euros produira 250 000 tonnes de SAF annuellement dès 2025.
- Arabie Saoudite : Introduction du SAF à l’aéroport international de la mer Rouge, réduisant les émissions de 35 % par vol.
Engagements des compagnies aériennes
- Virgin Australia : Partenariat avec Viva Energy pour utiliser un mélange de 30-40 % de SAF sur ses vols.
- Emirates : Vol test réussi avec un Airbus A380 utilisant 100 % de SAF.
Conclusion : Vers un transport aérien décarboné
Le carburant d’aviation durable n’est pas une solution miracle, mais un pilier essentiel pour rendre l’aviation compatible avec les accords climatiques. Malgré les défis logistiques et économiques, les avancées technologiques et les politiques incitatives (comme le Green Deal européen) laissent entrevoir un futur où le transport aérien réduira drastiquement son empreinte écologique. Pour y parvenir, une collaboration internationale et des investissements massifs dans les infrastructures de production seront déterminants.
