L’avenir de la production d’énergie solaire spatiale

L’énergie solaire spatiale se positionne comme une solution clé pour répondre à la demande énergétique mondiale, avec des projets concrets prévus dès 2025. Selon l’Agence internationale de l’énergie, cette technologie pourrait fournir 15% de l’électricité mondiale d’ici 2040 si les investissements suivent.

Nouvelles avancées technologiques

Transmission laser vs micro-ondes

La startup américaine Aetherflux innove avec des satellites compacts équipés de lasers infrarouges, capables de cibler des antennes terrestres de petite taille avec une précision inédite. Leur démonstration prévue en 2026 utilisera une fusée SpaceX Falcon 9. À comparer avec la méthode traditionnelle par micro-ondes, testée avec succès par le Japon sur 55 mètres en 2023.

Cellules photovoltaïques haute performance

Des chercheurs de Caltech ont développé des panneaux spatiaux à 40% d’efficacité, contre 22% pour les modèles terrestres. Protégés par un verre spécial de SCHOTT, ils résistent aux radiations et températures extrêmes.

Projets internationaux : une course technologique

La Chine vise particulièrement haut avec un projet de ferme solaire orbitale de 1 km², assemblée par des robots et alimentée par des fusées super-lourdes Long March 9. Ce mégaprojet nécessitera 108 lancements mais pourrait couvrir l’équivalent de la consommation annuelle de la Suisse.

Enjeux environnementaux réévalués

Une étude récente de la NASA souligne que le bilan carbone des lancements reste problématique :

• Une centrale de 1 GW génère 500 000 tonnes de CO₂ lors de sa construction.
• Cependant, son exploitation sur 30 ans éviterait 45 millions de tonnes d’émissions fossiles.

Des solutions émergent :

• Utilisation de carburants verts (hydrogène liquide) pour les fusées
• Recyclage des satellites en fin de vie via des remorqueurs spatiaux

Marché et investissements

Le secteur devrait atteindre 7,9% de croissance annuelle d’ici 2034, porté par :

• Des fonds publics (1,2 milliard d’euros alloués par l’UE dans Solaris)
• Des géants privés (Northrop Grumman, SpaceX, Apex Space)

Répartition géographique des investissements en 2025

• Asie-Pacifique : 45% (Chine, Japon, Inde)
• Europe : 30%
• Amérique du Nord : 22%

Défis persistants

Sécurité des transmissions

Les faisceaux micro-ondes doivent maintenir une densité inférieure à 250 W/m² (niveau d’ensoleillement tropical) pour éviter les risques sanitaires.

Coordination internationale

L’UIT travaille sur un cadre réglementaire pour éviter les conflits orbitaux, crucial avec les 400 000 satellites prévus d’ici 2050.

Perspectives 2030-2040

Les experts anticipent :

• Des centrales orbitales compétitives dès 2035 avec un kWh à 0,20 USD
• Une intégration avec les réseaux terrestres via des smart grids hybrides
• Des applications lunaires pour les bases permanentes (programme Artemis)