Comment le rêve de Kane de jouer en NFL pourrait devenir réalité.

Harry Kane, capitaine de l’équipe masculine d’Angleterre, n’a jamais caché son désir de jouer un jour en NFL.
Le mois dernier encore, l’attaquant du Bayern Munich, âgé de 32 ans, a déclaré que tenter de devenir un botteur de football américain était « toujours quelque chose qui reste dans un coin de ma tête ».

« Je sais que ce sera beaucoup de travail », avait-il dit en 2023. « Je ne m’attends pas à débarquer et à commencer à tirer des field goals tout de suite. Cela demandera beaucoup de pratique. »
Un vainqueur du Super Bowl est prêt à l’aider, non seulement en soutenant la transition de Kane, mais aussi en lui proposant de l’entraîner.

Comment Brady a éveillé la passion de Kane pour la NFL

Alors que Kane se préparait à remporter sa 100e sélection avec l’Angleterre en septembre dernier, le journaliste sportif Henry Winter a déclaré sur BBC Radio 5 Live ce que l’avenir pourrait réserver au meilleur buteur de l’histoire des Three Lions.

« Si je devais parier, je dirais que d’ici trois ans, il sera botteur en NFL, » a affirmé Winter. « Il en a parlé, il est très ami avec Tom Brady, et cela a déjà été fait auparavant. »
Jeune footballeur, Kane a été inspiré par un documentaire de 2011 sur le légendaire quarterback Brady et est devenu fan des New England Patriots.

Il a assisté à la victoire des Patriots au Super Bowl 2019 à Atlanta et s’est lié d’amitié avec Brady et son coéquipier Julian Edelman, aujourd’hui tous deux retraités.

Lors d’une apparition dans l’émission Good Morning America en 2023, l’émission matinale la plus regardée aux États-Unis, Kane a déclaré que devenir botteur en NFL était « quelque chose qu’il veut vraiment explorer » après sa carrière de footballeur.

« Je suis la NFL depuis environ dix ans maintenant, » a-t-il expliqué. « J’adore ça, donc j’aimerais vraiment tenter l’expérience. »

Pourquoi l’ancien punter Colquitt peut aider Kane

Dustin Colquitt a suivi les traces de son père Craig en devenant non seulement punter en NFL, mais aussi champion du Super Bowl avec les Kansas City Chiefs en 2020.
Colquitt a passé 15 saisons avec les Chiefs, établissant le record du plus grand nombre de matchs joués (238), mais il rêvait, plus jeune, de jouer en Premier League.

Il a pratiqué le football au lycée, décroché des offres de bourses universitaires, et reste un grand fan de ce sport.
Il se souvient avoir encouragé Kane pendant les matchs de Coupe du monde et, interrogé par BBC Sport sur la possibilité que l’ancien attaquant de Tottenham devienne botteur en NFL, Colquitt a répondu : « Absolument, s’il s’y consacre. Il ferait des merveilles. J’ai vu certaines de ses frappes.

J’aimerais vraiment travailler avec lui, simplement parce que j’adore le soccer et son enthousiasme. Il cherche activement à le faire – cela fait partie de sa nature profonde, il veut vraiment tenter cette aventure NFL. »
Presque toujours, le punter d’une équipe tient le ballon pour le botteur. Comme le dit Colquitt, un punter « tient littéralement le poste du botteur entre ses mains » et « si la tenue est mauvaise, les conséquences peuvent être catastrophiques ».

Ainsi, si et quand Kane commence à s’entraîner, il aura besoin d’un holder expérimenté, sinon son rêve de devenir athlète dans deux disciplines pourrait s’effondrer avant même d’avoir commencé.
« Celui qui tient le ballon pour ces coups de pied est extrêmement important – savoir où se trouvent les coutures, gérer le vent, » explique Colquitt.
« Alors quand il sera prêt, moi aussi je le serai. »

Pourquoi Kane pense avoir un avantage

Colquitt explique que les punters et les botteurs abordent chaque tentative avec une mentalité de « un tir, une réussite – tu n’as qu’une chance et tu dois la réussir ».
« On n’a besoin d’eux que lorsqu’on a vraiment besoin d’eux, mais ils doivent être impeccables quand le moment compte, » ajoute-t-il.

Alors que les punters dégagent le ballon de leurs mains, les botteurs doivent frapper un ballon immobile entre les poteaux – pour un field goal ou un point supplémentaire après un touchdown.
Kane avait déclaré à Gary Neville dans The Overlap en 2021 que les tirs d’un botteur de la NFL étaient « presque équivalents à un tir de penalty ».

Sans compter les séances de tirs au but, Kane a marqué 93 de ses 105 penalties en carrière, et n’en a manqué qu’un sur 37 depuis son raté contre la France lors de la Coupe du monde 2022.
« Beaucoup peuvent marquer des penalties à l’entraînement ou frapper loin, mais peux-tu le faire sous pression, quand tout se joue là, dans le moment décisif ? » a-t-il confié à Neville.
« Cet aspect-là est celui où j’ai peut-être un avantage sur les plus jeunes. »

Quels footballeurs ont déjà fait la transition vers la NFL ?

Quand Winter a dit « cela a déjà été fait », il faisait référence à l’ancien footballeur autrichien Toni Fritsch.
Après que Pete Gogolak a introduit le tir “façon football” dans la NFL dans les années 1960, les Dallas Cowboys ont effectué une tournée en Europe pour trouver d’autres botteurs similaires et ont découvert Fritsch, qui a quitté le football à 26 ans pour tenter sa chance aux États-Unis.

Les Cowboys ont remporté le Super Bowl 1972 à la fin de sa première saison et, bien que Fritsch fût blessé, il a reçu une bague de champion.
Garo Yepremian, Morten Andersen, Jan Stenerud, Toni Linhart et Neil O’Donoghue sont également devenus botteurs en NFL après avoir joué au football en Europe, tandis que Clive Allen, ancien attaquant de Tottenham et de l’Angleterre, a tenté l’expérience à 35 ans avec les London Monarchs en 1997.

Il a réussi six field goals sur six et sept PAT sur dix – mais aucun de ses field goals n’excédait 40 yards, et son aventure dans le football américain s’est arrêtée là.

Les botteurs actuels Brandon Aubrey (Dallas Cowboys), Harrison Butker (Kansas City Chiefs) et Cairo Santos (Chicago Bears) ont tous joué au football, et le fait que Nick Folk et Matt Prater marquent encore des field goals à 41 ans donne de l’espoir à Kane.
Son contrat avec le Bayern court jusqu’en 2027, juste avant ses 34 ans, donc, même s’il reste ouvert à une prolongation, il a encore le temps de réaliser son rêve de NFL.