Trump annonce l’arrêt des négociations commerciales avec le Canada

Le président Trump a déclaré jeudi soir qu’il mettait fin aux négociations avec le Canada concernant les droits de douane élevés qu’il avait imposés sur son acier, ses pièces automobiles et d’autres exportations clés. Cette décision introduit une nouvelle incertitude dans les relations avec le deuxième plus grand partenaire commercial de l’Amérique.

Sur Truth Social, le président a indiqué qu’il mettait fin à toutes les négociations commerciales avec le Canada en raison d’un clip vidéo financé par la province de l’Ontario montrant l’ancien président Ronald Reagan s’exprimant de manière critique au sujet des tarifs douaniers.

« LES DROITS DE DOUANE SONT TRÈS IMPORTANTS POUR LA SÉCURITÉ NATIONALE ET L’ÉCONOMIE DES ÉTATS-UNIS », a écrit Trump. « En raison de leur comportement scandaleux, TOUTES LES NÉGOCIATIONS COMMERCIALES AVEC LE CANADA SONT PAR LA PRÉSENTE TERMINÉES. »

Trump a affirmé que la publicité était falsifiée et qu’elle avait été diffusée « pour influencer la décision de la Cour suprême des États-Unis », qui examine actuellement un recours judiciaire contre plusieurs de ses droits de douane.

Cependant, les citations proviennent d’un discours radiophonique que Reagan avait prononcé en avril 1987, exhortant le Congrès à ne pas adopter de mesures protectionnistes contre le Japon et critiquant vivement les conséquences économiques des tarifs douaniers. Bien que les citations aient été extraites de différentes parties du discours, rien ne prouve qu’elles aient été modifiées.

On ignorait si le président avait parlé au Premier ministre canadien Mark Carney ou à d’autres responsables du gouvernement canadien avant d’annoncer la suspension des discussions commerciales. Ni le bureau de Carney ni la Maison-Blanche n’ont immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Cependant, la déclaration de Trump jeudi n’était pas le premier signe qu’il avait remarqué la publicité.

« Je vois désormais des pays étrangers, avec lesquels nous avons de bonnes relations, diffuser des publicités – “Ne mettez pas de droits de douane” », a déclaré Trump mardi devant les journalistes à la Maison-Blanche. « Ils diffusent des pubs. J’en ai vu une du Canada hier soir. »
« Si j’étais le Canada, je diffuserais la même publicité », a-t-il ajouté.

Jeudi, cependant, la Ronald Reagan Presidential Foundation and Institute a déclaré sur les réseaux sociaux que la publicité de l’Ontario utilisait de manière « sélective » des extraits audio et vidéo du discours de Reagan. « La publicité déforme l’adresse présidentielle », précisait le communiqué, sans expliquer en quoi.

Cette déclaration semble avoir incité Trump à annoncer sur Truth Social qu’il mettait fin aux pourparlers avec le Canada.

« La Fondation Ronald Reagan vient d’annoncer que le Canada a frauduleusement utilisé une publicité FAUSSE présentant Ronald Reagan s’exprimant contre les droits de douane », a écrit Trump.

Trump a adopté une attitude agressive envers le Canada — un important fournisseur d’importations américaines et un marché essentiel pour les exportations américaines. Il a imposé des droits de douane de 35% sur certaines des principales exportations du pays et a à plusieurs reprises suggéré que le Canada devrait devenir le 51e État américain.

L’opinion publique canadienne envers les États-Unis s’est fortement détériorée ces derniers mois à cause des mesures de l’administration Trump. Ce dernier développement intervient alors que les Toronto Blue Jays affrontent les Los Angeles Dodgers à domicile pour le premier match des World Series vendredi — un moment significatif de fierté nationale pour les Canadiens.

On ne sait pas encore comment la dernière déclaration de Trump affectera les relations entre les deux pays. Les États-Unis, le Canada et le Mexique préparent actuellement une révision de leur accord de libre-échange commun, qui devrait être achevée d’ici l’été prochain.

Le Premier ministre Carney avait rencontré Trump plus tôt ce mois-ci à la Maison-Blanche pour la deuxième fois, mais cette rencontre cordiale n’avait débouché sur aucun progrès notable. Carney, qui avait déclaré que l’ancienne relation du Canada avec les États-Unis était révolue, a souligné cette semaine dans un discours majeur sur la politique économique qu’il voulait doubler les exportations canadiennes vers d’autres destinations que les États-Unis au cours des dix prochaines années.

La publicité mentionnée par Trump dans son message a été commandée par le gouvernement de la province de l’Ontario — la province la plus peuplée du Canada et un centre majeur de coopération économique avec les États-Unis.

Le gouvernement de l’Ontario a déclaré avoir dépensé 75 millions de dollars canadiens (environ 53,5 millions de dollars américains) pour diffuser la publicité. Elle a commencé à être diffusée la semaine dernière aux États-Unis pendant un match des Blue Jays contre les Seattle Mariners et devait continuer pendant encore deux semaines.

Dans cette publicité, on peut entendre Reagan déclarer : « Lorsqu’on dit : “Imposons des droits de douane sur les importations étrangères”, cela semble patriotique, comme si l’on protégeait les produits américains », tandis que diverses images d’activités économiques défilent. Mais il met en garde : les droits de douane sont néfastes. « Les marchés se contractent et s’effondrent », dit Reagan. « Les industries ferment et des millions de personnes perdent leur emploi. »

Reagan avait prononcé ce discours radiophonique en 1987 à Camp David, avant la visite du Premier ministre japonais à Washington. À l’époque, la colère montait aux États-Unis face à l’excédent commercial croissant du Japon, mais des responsables comme Reagan croyaient toujours aux avantages du libre-échange.

Reagan venait alors d’imposer certains droits de douane sur les produits japonais, car le Japon n’avait pas respecté un accord commercial sur les semi-conducteurs. Cependant, il exhorta le Congrès à ne pas restreindre sa marge de manœuvre en adoptant de nouvelles mesures protectionnistes. Il dénonça également les effets économiques des droits de douane, qui à long terme rendaient les industries protégées moins compétitives et déclenchaient des guerres commerciales destructrices pour l’emploi américain.

Doug Ford, Premier ministre de l’Ontario, a présenté la publicité le 16 octobre et a écrit sur sa page Facebook officielle : « Nous ne cesserons jamais de défendre l’argument contre les droits de douane américains sur le Canada. »

Dans un discours deux jours plus tôt, Ford avait expliqué ce qui l’avait motivé à diffuser la publicité : il avait entendu le discours de Reagan et avait pensé : « Prenons les paroles de Ronald Reagan et faisons-les entendre au peuple américain. »