Jane Goodall, célèbre primatologue et écologiste, décède à 91 ans

Jane Goodall, la célèbre primatologue, anthropologue et militante pour la conservation, est décédée, selon l’institut qu’elle a fondé. Elle avait 91 ans.

Goodall est morte de causes naturelles en Californie, lors d’une tournée de conférences aux États-Unis, a indiqué l’institut dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux mercredi.

La primatologue britannique a « révolutionné la science par ses découvertes en éthologie et a été une infatigable défenseure de la protection et de la restauration de notre monde naturel », selon l’institut.

Goodall n’avait que 26 ans lorsqu’elle s’est rendue pour la première fois en Tanzanie pour entamer ses recherches importantes sur les chimpanzés à l’état sauvage. Au cours de ses études sur l’espèce, Goodall a prouvé que les primates manifestent un éventail de comportements similaires à ceux des humains, comme la capacité à développer des personnalités individuelles et à fabriquer et utiliser leurs propres outils.

Parmi les découvertes les plus surprenantes de Goodall figurait « à quel point les chimpanzés nous ressemblent », a-t-elle déclaré à ABC News en 2020.

« Leur comportement, avec leurs gestes, leurs baisers, leurs étreintes, leurs poignées de main et leurs tapes dans le dos », a-t-elle dit. « … Le fait qu’ils puissent être violents et brutaux, mener une sorte de guerre, mais aussi être aimants et altruistes. »

Cette découverte est considérée comme l’un des grands accomplissements de la recherche du XXe siècle, selon l’Institut Jane Goodall.

L’amour de Goodall pour les animaux a commencé pratiquement dès sa naissance, a-t-elle raconté à ABC News. Enfant à Londres et à Bournemouth, elle rêvait de voyager en Afrique et de vivre parmi la faune sauvage. À 10 ans, elle a lu les livres « Docteur Dolittle » et « Tarzan », et cette inspiration a changé la trajectoire de sa vie.

L’arrivée initiale dans le parc national de Gombe, en Tanzanie, s’est avérée difficile. Le terrain était escarpé et montagneux, les forêts denses, et des menaces de buffles et de léopards planaient dans la nature sauvage. Mais son ambition de toujours s’était enfin réalisée, et Goodall savait qu’elle était là où elle devait être.

« C’était ce dont j’avais toujours rêvé », a-t-elle confié à ABC News.

Goodall a ensuite obtenu un doctorat en éthologie, l’étude du comportement animal, à l’Université de Cambridge. Sa thèse détaillait les cinq premières années d’étude dans la réserve de Gombe.

En 1977, Goodall a fondé l’Institut Jane Goodall avec Genevieve di San Faustino. Basé à Washington, D.C., avec des bureaux dans 25 villes à travers le monde, l’organisation vise à améliorer le traitement et la compréhension des primates par l’éducation publique et la représentation légale.

Les recherches de Goodall lui ont valu des honneurs scientifiques et une renommée grand public, et on lui attribue le mérite d’avoir ouvert la voie à une augmentation du nombre de femmes poursuivant des carrières en STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) au fil des ans. Le nombre de femmes en STEM est passé de 7% à 26% au cours des six dernières décennies, selon l’Institut Jane Goodall, qui cite des informations du recensement de 1970 à 2011.

En avril 2002, elle a été nommée Messagère de la paix des Nations Unies.

L’anthropologue a continué à prêter sa voix aux causes environnementales jusque dans ses 80 et 90 ans.

En 2019, Goodall a reconnu la crise climatique et l’importance d’atténuer un réchauffement supplémentaire, déclarant à ABC News que la planète est « en péril ».

« Nous sommes définitivement à un point où nous devons faire en sorte que quelque chose se produise », a-t-elle dit. « Nous sommes en péril. Nous avons une fenêtre de temps. J’en suis assez sûre. Mais nous devons agir. »

Goodall a même collaboré avec Apple en 2022 pour encourager les clients à recycler leurs appareils afin de réduire leur empreinte carbone individuelle et de diminuer l’exploitation minière inutile de minerais dans le monde.

« Oui, les gens ont besoin de gagner de l’argent, mais il est possible de le faire sans détruire la planète », a déclaré Goodall à ABC News à l’époque. « Nous sommes allés si loin dans la destruction de la planète que c’est choquant. »

Goodall a souligné en 2020 qu’il reste encore beaucoup à apprendre de « nos plus proches parents vivants ».

« Ils nous enseignent encore », a-t-elle dit lors du jubilé de diamant de l’étude de l’espèce.

Pendant la pandémie de COVID-19, Goodall a émis l’hypothèse que les humains avaient provoqué l’épidémie sur eux-mêmes, étant donné que les chauves-souris étaient suspectées d’être à l’origine de la transmission inter-espèces du virus.

« Nous avons manqué de respect au monde naturel. Nous avons manqué de respect aux animaux, et nous avons abattu des forêts. Les animaux ont été poussés à un contact plus étroit avec les gens. Les animaux ont été chassés, tués et mangés. Ils ont fait l’objet de trafic », a-t-elle déclaré à ABC News en 2020. « Ainsi, des animaux d’espèces différentes ont été entassés dans les marchés de viande d’animaux sauvages en Asie, les marchés de viande de brousse en Afrique, et cela crée un environnement fantastique pour qu’un virus ou une bactérie, un virus dans ce cas, saute d’un animal à une personne. »

La place de Goodall dans l’histoire de la culture pop a été encore renforcée en 2022 lorsque le fabricant de jouets Mattel a annoncé une poupée Barbie édition spéciale modelée sur Goodall, en l’honneur du 62e anniversaire de sa première visite au parc national de Gombe en Tanzanie.

« Toute ma carrière, j’ai voulu inspirer les enfants à être curieux et à explorer le monde qui les entoure », a déclaré Goodall dans un communiqué à l’époque.

La poupée est vêtue d’une chemise et d’un short kaki, et tient une paire de jumelles et un carnet. La poupée elle-même est durable, fabriquée à partir de plastique récupéré des océans.

Goodall a reçu plusieurs honneurs au cours de sa vie. En 1995, elle a été nommée Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique pour « services rendus à la zoologie » et promue Dame Commandeur en 2003. Parmi ses autres distinctions figurent la Légion d’honneur française, le prix Kyoto du Japon et la Médaille présidentielle de la Liberté des États-Unis.

Elle laisse dans le deuil un fils, Hugo Eric Louis van Lawick, issu de son premier mariage avec le noble néerlandais et photographe animalier Baron Hugo van Lawick. Son deuxième mari, l’ancien membre du parlement tanzanien Derek Bryceson, est décédé d’un cancer en 1980.