12 avancées dans le domaine des énergies renouvelables et hydroélectriques au Cameroun

Le Cameroun, souvent surnommé “l’Afrique en miniature” pour sa diversité géographique et culturelle, est également une terre de contrastes sur le plan énergétique. Doté d’un potentiel hydroélectrique exceptionnel, le deuxième plus important d’Afrique subsaharienne après la République Démocratique du Congo, le pays a longtemps lutté pour fournir un accès fiable à l’électricité à l’ensemble de sa population. Cependant, au cours de la dernière décennie, un vent de changement souffle sur le secteur énergétique camerounais. Poussé par une volonté politique forte, des investissements massifs et des partenariats internationaux, le pays s’est engagé dans une transition énergétique ambitieuse, misant sur ses ressources renouvelables pour bâtir un avenir plus durable et prospère.

Cet article explore en détail douze avancées significatives qui transforment le paysage énergétique du Cameroun, des barrages hydroélectriques colossaux aux initiatives solaires décentralisées. Chacune de ces avancées n’est pas seulement une prouesse technique ; elle est porteuse d’espoirs pour des millions de Camerounais, synonyme de développement économique, de création d’emplois et d’amélioration des conditions de vie. Plongeons au cœur de cette révolution énergétique qui redessine l’avenir du pays.

1. Le barrage de Nachtigal : un géant au service du développement

Le projet hydroélectrique de Nachtigal est sans doute le plus emblématique de la nouvelle ère énergétique au Cameroun. Situé sur le fleuve Sanaga, à environ 65 kilomètres au nord-est de Yaoundé, ce projet est une véritable merveille d’ingénierie et un catalyseur de croissance. Avec une puissance installée de 420 mégawatts (MW), le barrage de Nachtigal augmentera la capacité de production d’électricité du pays de près de 30% à sa mise en service complète. Il est conçu pour produire plus de 2 900 gigawattheures (GWh) d’électricité par an, représentant une source d’énergie stable et abordable pour le réseau interconnecté Sud.

Ce projet est le fruit d’un partenariat public-privé (PPP) exemplaire, impliquant la République du Cameroun, Électricité de France (EDF), la Société Financière Internationale (SFI) et Africa50. Son coût, estimé à 1,2 milliard d’euros, en fait l’un des plus grands investissements dans le secteur de l’énergie en Afrique. Au-delà de sa capacité de production, Nachtigal joue un rôle crucial dans la réduction des coûts de l’électricité et la diminution de la dépendance aux centrales thermiques, plus coûteuses et polluantes.

Indicateur	Donnée
Puissance installée	420 MW
Production annuelle	> 2 900 GWh
Coût du projet	1,2 milliard d’euros
Principaux acteurs	Cameroun, EDF, SFI, Africa50
Impact principal	Augmentation de 30% de la capacité de production nationale

2. Le barrage de Lom Pangar : le régulateur du fleuve Sanaga

Le barrage de Lom Pangar, mis en service en 2017, n’est pas un barrage de production massive comme Nachtigal, mais son rôle est tout aussi fondamental. Sa fonction première est celle de réservoir. D’une capacité de 6 milliards de mètres cubes d’eau, il régule le débit du fleuve Sanaga tout au long de l’année. En saison sèche, lorsque le niveau du fleuve baisse, le barrage de Lom Pangar relâche de l’eau pour garantir un débit suffisant aux centrales hydroélectriques situées en aval, notamment les centrales historiques d’Edéa et de Song Loulou.

Cette régulation a permis d’augmenter la production de ces deux centrales de manière significative, sécurisant ainsi l’approvisionnement en électricité du pays. De plus, une centrale de pied d’une capacité de 30 MW a été construite au barrage même, fournissant de l’électricité aux localités de l’Est, une région jusqu’alors mal desservie. Lom Pangar est donc la clé de voûte de la stratégie hydroélectrique camerounaise, optimisant l’ensemble du potentiel de la Sanaga.

Indicateur	Donnée
Capacité du réservoir	6 milliards m³
Fonction principale	Régulation du débit de la Sanaga
Puissance de la centrale de pied	30 MW
Impact direct	Sécurisation de la production des barrages d’Edéa et Song Loulou
Bénéfice additionnel	Électrification de la région de l’Est

3. Le barrage de Memve’ele : l’énergie pour le Sud

Situé sur le fleuve Ntem, dans la région du Sud, le barrage hydroélectrique de Memve’ele est un autre projet structurant pour le Cameroun. Avec une capacité installée de 211 MW, il est destiné à renforcer l’offre énergétique dans la partie méridionale du pays et à soutenir le développement industriel, notamment à travers le port en eaux profondes de Kribi. Le projet a été financé en grande partie par Exim Bank of China et a été construit par l’entreprise chinoise Sinohydro.

Bien que sa mise en service ait connu quelques retards liés à la construction de la ligne de transport d’électricité, le barrage de Memve’ele est aujourd’hui opérationnel et contribue de manière significative au mix énergétique national. Il symbolise la diversification des sources de production hydroélectrique au-delà du seul bassin de la Sanaga, renforçant ainsi la résilience du système électrique national.

Indicateur	Donnée
Puissance installée	211 MW
Localisation	Fleuve Ntem, Région du Sud
Principal financeur	Exim Bank of China
Constructeur	Sinohydro
Objectif stratégique	Alimenter le Sud et le complexe industrialo-portuaire de Kribi

4. Le développement de la petite hydroélectricité en zones rurales

Au-delà des méga-projets, le Cameroun a compris l’importance de la petite hydroélectricité pour l’électrification des zones rurales isolées. Ces projets, d’une capacité allant de quelques kilowatts à plusieurs mégawatts, permettent de fournir une énergie locale, stable et à moindre coût, sans nécessiter de lourdes infrastructures de transport. Des programmes, souvent soutenus par des partenaires au développement comme l’Union Européenne ou l’Agence Française de Développement (AFD), visent à identifier et à développer des sites propices à travers le pays.

Des initiatives comme la micro-centrale de Mbakaou, dans l’Adamaoua, illustrent parfaitement ce modèle. Ces installations changent la vie des communautés locales, en permettant le développement de petites entreprises (moulins, ateliers de soudure), l’amélioration des services de santé et d’éducation (éclairage des centres de santé, écoles) et l’amélioration du confort domestique. C’est une approche décentralisée qui complète efficacement les grands projets nationaux.

Indicateur	Description
Type de projets	Micro et mini-centrales hydroélectriques
Capacité typique	< 10 MW
Cible principale	Zones rurales et isolées
Avantages	Énergie locale, faible impact environnemental, autonomie énergétique
Exemples	Projets à Mbakaou, Banyo, etc.

5. Les premières grandes centrales solaires à Guider et Maroua

Conscient que l’hydroélectricité, bien que puissante, est vulnérable aux aléas climatiques, le Cameroun a décidé de diversifier son mix énergétique en se tournant résolument vers le soleil. Le Grand-Nord, avec son ensoleillement exceptionnel, est la région pionnière de cette transition. Deux projets de centrales solaires photovoltaïques, à Guider (région du Nord) et Maroua (région de l’Extrême-Nord), sont en cours de développement.

Ces centrales, d’une capacité combinée de 30 MW, seront les premières installations solaires à grande échelle du pays. Elles seront connectées au réseau interconnecté Nord, une zone qui dépendait fortement de l’hydroélectricité et qui était sujette à de fréquents délestages en saison sèche. Ce projet, mené en partenariat avec le gouvernement français, apportera une solution rapide et efficace pour stabiliser le réseau et améliorer la qualité de service pour des millions d’habitants.

Indicateur	Donnée
Localisation	Guider (Nord) et Maroua (Extrême-Nord)
Capacité combinée	30 MW
Technologie	Solaire photovoltaïque
Réseau concerné	Réseau Interconnecté Nord (RIN)
Impact attendu	Stabilisation du réseau et réduction des délestages dans le Grand-Nord

6. La promotion du solaire domestique et des mini-réseaux

L’avancée solaire au Cameroun ne se limite pas aux grandes centrales. Une véritable révolution silencieuse est en marche au niveau des ménages et des petites entreprises grâce à la diffusion massive de kits solaires et au développement de mini-réseaux. Des programmes gouvernementaux et des initiatives privées encouragent l’adoption de solutions solaires individuelles, notamment dans les zones non connectées au réseau national.

Ces kits, composés d’un ou plusieurs panneaux solaires, d’une batterie et de quelques ampoules, transforment le quotidien de milliers de familles. Ils remplacent les lampes à pétrole, dangereuses et coûteuses, et offrent un accès à l’énergie pour recharger les téléphones ou alimenter une petite radio. Parallèlement, des mini-réseaux solaires sont développés pour alimenter des villages entiers, créant de véritables îlots d’énergie propre et fiable. C’est une démocratisation de l’énergie qui favorise l’inclusion et le développement à la base.

Indicateur	Description
Solutions	Kits solaires domestiques et mini-réseaux (mini-grids)
Cible	Ménages, PME, villages hors-réseau
Impact social	Amélioration de la santé, de l’éducation, et du pouvoir d’achat
Modèle économique	Vente directe, “Pay-as-you-go” (paiement à l’usage)
Soutien	Subventions gouvernementales, initiatives privées, ONG

7. Les initiatives de biomasse et de biogaz

Le Cameroun dispose d’un potentiel énorme en matière de biomasse, notamment grâce à son agriculture (résidus de cacao, de café, de palmier à huile) et à ses déchets urbains. Des projets innovants commencent à voir le jour pour transformer ces “déchets” en énergie. À Douala et Yaoundé, des projets pilotes de valorisation des ordures ménagères visent à produire du biogaz, qui peut ensuite être utilisé pour générer de l’électricité ou comme combustible de cuisson.

Dans le secteur agro-industriel, des entreprises comme la CDC (Cameroon Development Corporation) explorent des solutions pour utiliser les résidus de leurs plantations pour alimenter leurs usines, réduisant ainsi leur facture énergétique et leur impact environnemental. Le biogaz domestique, à travers des biodigesteurs de petite taille, est également promu dans les zones rurales pour fournir un combustible de cuisson propre, luttant ainsi contre la déforestation et les maladies respiratoires liées à l’usage du bois de chauffe.

Indicateur	Description
Sources de biomasse	Déchets agricoles, ordures ménagères, déjections animales
Technologies	Méthanisation (biogaz), combustion directe
Applications	Production d’électricité, combustible de cuisson, engrais organique
Avantages	Gestion des déchets, énergie renouvelable, réduction de la déforestation
Projets emblématiques	Projets de traitement des déchets à Douala, valorisation des résidus de l’agro-industrie

8. L’exploration du potentiel éolien

Bien que moins avancé que l’hydroélectricité et le solaire, le potentiel éolien du Cameroun commence à susciter de l’intérêt. Des études ont identifié des zones propices, notamment le long du littoral et sur les hauts plateaux de l’Ouest et de l’Adamaoua. Des projets d’installation de parcs éoliens sont à l’étude, bien qu’aucun ne soit encore entré en phase de construction à grande échelle.

Le développement de l’éolien pourrait apporter une complémentarité intéressante au mix énergétique. Le vent est souvent plus fort pendant la saison sèche, lorsque le potentiel hydroélectrique est au plus bas. L’énergie éolienne pourrait donc contribuer à lisser la production d’énergie renouvelable tout au long de l’année. Le gouvernement, à travers son plan de développement des énergies renouvelables, encourage les investisseurs à explorer cette filière prometteuse.

Indicateur	Donnée
Potentiel identifié	Zones côtières, hauts plateaux de l’Ouest et de l’Adamaoua
Statut actuel	Phase d’étude et de prospection
Complémentarité	Production potentiellement plus élevée en saison sèche
Objectif	Diversifier le mix énergétique renouvelable
Défis	Coût d’investissement, études de vent précises, intégration au réseau

9. Des politiques gouvernementales incitatives

Toutes ces avancées ne seraient pas possibles sans un cadre politique et réglementaire favorable. Le gouvernement camerounais a mis en place plusieurs stratégies pour attirer les investissements et accélérer le développement des énergies renouvelables. La loi de 2011 régissant le secteur de l’électricité a ouvert la voie à la production indépendante d’électricité, permettant à des acteurs privés de construire et d’opérer des centrales.

Le Plan de Développement du Secteur de l’Électricité (PDSE 2035) et le Plan Directeur d’Électrification Rurale (PDER) fixent des objectifs clairs et ambitieux. De plus, des incitations fiscales et douanières sont offertes pour l’importation de matériel solaire et d’équipements pour les énergies renouvelables. L’Agence de Régulation du Secteur de l’Électricité (ARSEL) et l’Agence de Promotion de l’Électrification Rurale (AER) sont les bras armés de cette politique volontariste.

Indicateur	Description
Cadre légal	Loi de 2011 sur le secteur de l’électricité
Documents stratégiques	PDSE 2035, PDER
Organes de régulation	ARSEL, AER
Mesures incitatives	Exonérations fiscales et douanières
Objectif global	Créer un environnement attractif pour les investisseurs privés et publics

10. Le rôle crucial des partenariats internationaux

Le financement de projets énergétiques d’une telle ampleur nécessite des capitaux importants que le Cameroun ne peut mobiliser seul. Les partenariats internationaux jouent donc un rôle absolument crucial. Des institutions multilatérales comme la Banque Mondiale, la Banque Africaine de Développement (BAD) et la Banque Européenne d’Investissement (BEI) sont des bailleurs de fonds majeurs pour la quasi-totalité des grands projets.

La coopération bilatérale est également très active. La France, via l’AFD, est un partenaire historique, très impliquée dans les projets solaires et la petite hydroélectricité. La Chine, à travers ses banques et ses entreprises de construction, est un acteur incontournable dans la construction des grands barrages. Ces partenariats apportent non seulement le financement, mais aussi l’expertise technique et le transfert de compétences, qui sont essentiels pour la durabilité de ces projets.

Indicateur	Description
Partenaires multilatéraux	Banque Mondiale, BAD, BEI, SFI
Partenaires bilatéraux	France (AFD), Chine (Exim Bank), Allemagne (KfW), etc.
Nature du soutien	Financement (prêts, dons), expertise technique, renforcement des capacités
Modèles	Partenariats Public-Privé (PPP), prêts concessionnels
Importance	Essentiels pour la réalisation des projets d’envergure

11. Les innovations en matière de stockage d’énergie

Le développement des énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l’éolien pose un défi majeur : comment garantir la stabilité du réseau lorsque le soleil ne brille pas ou que le vent ne souffle pas ? La réponse réside dans le stockage d’énergie. Le Cameroun commence à intégrer cette dimension dans ses projets. Les nouvelles centrales solaires de Guider et Maroua incluront des systèmes de batteries pour stocker une partie de l’énergie produite pendant la journée et la restituer en soirée, lors du pic de consommation.

À une plus petite échelle, tous les kits solaires domestiques et les mini-réseaux sont équipés de batteries. Les avancées technologiques dans ce domaine, avec la baisse des coûts des batteries au lithium-ion, rendent ces solutions de plus en plus abordables et performantes. Le stockage est la clé qui permettra de maximiser le potentiel des énergies renouvelables et d’assurer un service électrique de qualité 24h/24.

Indicateur	Description
Technologie principale	Batteries au lithium-ion
Application à grande échelle	Centrales solaires avec stockage (ex: Guider, Maroua)
Application à petite échelle	Kits solaires domestiques, mini-réseaux
Rôle	Lisser la production intermittente, assurer la stabilité du réseau
Tendance	Baisse des coûts et amélioration de la performance

12. La création d’emplois et le développement local

Enfin, l’une des avancées les plus importantes de cette transition énergétique est son impact socio-économique. La construction de ces grands projets génère des milliers d’emplois directs et indirects. Le chantier de Nachtigal, par exemple, a employé jusqu’à 1 500 personnes au plus fort de son activité, majoritairement des Camerounais.

Au-delà de la phase de construction, une nouvelle filière économique se développe autour des énergies renouvelables. Des entreprises locales se spécialisent dans l’installation et la maintenance de systèmes solaires, la distribution de kits, ou la fabrication de composants. L’accès à l’électricité en zone rurale stimule l’entrepreneuriat local et crée des opportunités économiques là où il n’y en avait pas. Cette transition n’est donc pas seulement énergétique, elle est aussi un puissant moteur de développement humain et de création de richesse durable pour le Cameroun.

Indicateur	Description
Emplois directs	Construction, opération et maintenance des centrales
Emplois indirects	Logistique, sous-traitance, services aux employés
Nouvelle filière	Installation solaire, distribution, maintenance
Impact sur l’entrepreneuriat	Création de petites entreprises grâce à l’accès à l’énergie
Bénéfice global	Réduction du chômage, augmentation des revenus, développement local

Conclusion : un avenir énergétique prometteur

Le chemin vers un accès universel à une énergie propre, fiable et abordable est encore long pour le Cameroun, mais les progrès réalisés au cours de la dernière décennie sont indéniables. Les douze avancées présentées ici dessinent les contours d’un nouveau paysage énergétique, plus diversifié, plus résilient et plus durable. En combinant la puissance de son hydroélectricité avec l’agilité du solaire et le potentiel de la biomasse, le Cameroun est en train de bâtir les fondations d’une croissance économique inclusive et respectueuse de l’environnement.

Ces projets ne sont pas de simples infrastructures ; ils sont la promesse d’un avenir meilleur pour des millions de Camerounais. Un avenir où chaque enfant peut étudier le soir, où chaque centre de santé peut conserver des vaccins au frais, et où chaque entrepreneur peut créer de la valeur sans être freiné par les coupures de courant. La révolution énergétique du Cameroun est en marche, et elle porte en elle les germes d’une transformation profonde de toute la société.