Westbrook rejoint les Sacramento Kings

Les Sacramento Kings ajoutent un autre vétéran accompli à leur effectif, le meneur Russell Westbrook ayant accepté mercredi de rejoindre l’équipe qui espère se qualifier pour les playoffs dans une Conférence Ouest très compétitive.

Westbrook, qui fêtera ses 37 ans en novembre, devrait signer un contrat d’un an au salaire minimum jeudi, a indiqué une source de l’équipe à The Athletic. ESPN a été le premier à rapporter la nouvelle.

Westbrook, MVP en 2017 et neuf fois All-Star, qui était avec les Denver Nuggets la saison dernière, était depuis longtemps pressenti pour rejoindre Sacramento en tant que meneur remplaçant, capable d’élever leur groupe déjà expérimenté.

À la suite du transfert de De’Aaron Fox vers San Antonio la saison dernière, et de la nomination en offseason de l’exécutif NBA de longue date Scott Perry au poste de directeur général des Kings, Sacramento a ajouté le vétéran meneur Dennis Schröder en free agency pour débloquer le potentiel de leurs ailiers (Zach LaVine, DeMar DeRozan et Malik Monk) ainsi que de leurs pivots principaux (Domantas Sabonis et Keegan Murray).

Plusieurs vétérans des Kings faisaient campagne pour l’arrivée de Westbrook depuis le début de la free agency, selon des sources de l’équipe.

Pour Westbrook, ce contrat représente une autre opportunité de prolonger une carrière historique qui, bien qu souvent célébrée, est devenue nomade ces dernières années. Les Kings seront sa sixième équipe depuis son transfert d’Oklahoma City à Houston en 2019.

Comme ce fut le cas à Denver la saison dernière, et auparavant avec les Los Angeles Lakers et les Clippers, Westbrook a aidé et nui à ses équipes de manières qui suscitent de vives débats parmi les fans, les médias et les personnes au sein de l’Association. La discussion ne porte plus sur ses credentials, car il n’est pas seulement le roi absolu des triple-doubles de tous les temps (203 et plus, avec Oscar Robertson deuxième à 181), mais il est aussi en voie de devenir le meneur le plus prolifique en points de l’histoire (26 205 points, avec Robertson numéro un à 26 710).

L’attention, à ce stade avancé de sa carrière, se porte sur sa capacité à maximiser constamment son impact dans un rôle de soutien après toutes ces années passées sous les feux des projecteurs.

Pour les Kings, qui ont passé des mois à envisager de recruter Westbrook, le besoin d’un meneur remplaçant plus impactant est apparu encore plus criant après un camp d’entraînement où aucun de leurs joueurs actuels n’a impressionné suffisamment pour remporter le poste. Et bien qu’ils soient conscients que Westbrook apporte un niveau d’intensité et de mordant qui a posé problème à certains coéquipiers par le passé, il y a une grande confiance en ce que son énergie sera globalement positive, en partie grâce aux relations qui existaient bien avant ce transfert. Westbrook a joué avec Sabonis et Schröder à Oklahoma City (et aux Lakers) et a grandi avec DeRozan dans la région de Los Angeles.

Westbrook affiche des moyennes en carrière de 21,2 points, 7,0 rebonds et 8,0 passes décisives par match, et a réalisé une moyenne de triple-double à quatre reprises (2016-17, 2017-18, 2018-19 et 2020-21). La saison dernière pour Denver, il a tourné à 13,3 points en 27,9 minutes par match, avec 44,9% de réussite au tir et 32,3% à trois points en 75 matchs, son plus grand nombre de matchs joués depuis la saison 2021-22.