L’avenir des voyages hypersoniques: où se trouve le Canada?
Les voyages hypersoniques, capables de franchir Mach 5 (soit 6 174 km/h), représentent la prochaine révolution des transports aériens. Si des pays comme les États-Unis et la Chine dominent les débats, le Canada se positionne discrètement mais stratégiquement dans cette course technologique. Entre relance d’infrastructures historiques, collaborations internationales et innovations privées, le pays mise sur un mélange d’expertise aérospatiale et de vision à long terme.
Le Canada et la technologie hypersonique : un héritage méconnu
Le Canada dispose d’un patrimoine technologique souvent sous-estimé dans le domaine hypersonique.
Le retour du « two-stage light gas gun »
En 2024, le Canada a réactivé une installation unique en son genre : le two-stage light gas gun. Situé à Valcartier (Québec), ce système permet de propulser des projectiles à des vitesses hypersoniques (Mach 5 et plus) pour étudier leur comportement.
- Fonctionnement : Utilisation de gaz comprimés pour accélérer des projectiles.
- Applications : Développement de systèmes de défense contre les missiles hypersoniques et tests de matériaux.
| Caractéristiques techniques | Détails |
| Vitesse maximale atteinte | 2,4 km/s (Mach 7) |
| Année de réactivation | 2024 |
| Principaux partenaires | Australie, États-Unis |
Le concept Antipode : un projet visionnaire
En 2016, l’ingénieur canadien Charles Bombardier dévoilait l’Antipode, un avion hypersonique théorique capable de relier New York à Londres en 11 minutes. Bien que non construit, ce concept a inspiré des solutions techniques toujours étudiées aujourd’hui :
- Propulsion : Combinaison de statoréacteurs (scramjets) et de boosters réutilisables.
- Innovation : Système Long Penetration Mode pour réduire les frottements thermiques.
Projets actuels : le Canada mise sur l’innovation publique et privée
1. Le programme SHARP de NordSpace
En mars 2025, la startup ontarienne NordSpace a lancé le Supersonic and Hypersonic Applications Research Platform (SHARP), visant à doter le Canada de capacités hypersoniques complètes.
| Composants du programme | Objectifs |
| SHARP Arrow | Drone de reconnaissance volant à Mach 6 |
| SHARP Sabre | Fusée suborbitale modifiée pour Mach 8 |
| M2S-HyRock | Moteur multi-carburants imprimé en 3D |
Ce programme inclut des collaborations avec des partenaires internationaux, renforçant la position du Canada dans l’OTAN et l’AUKUS.
2. Partenariat Canada-Australie
En novembre 2024, les deux pays ont signé un accord de 474 millions USD pour développer des technologies de défense contre les missiles hypersoniques. Les priorités incluent :
- Détection et suivi des cibles.
- Interception à haute altitude.
- Tests conjoints utilisant le gas gun canadien et les infrastructures australiennes.
Défis à relever : entre ambitions et réalités
1. Obstacles technologiques
- Gestion thermique : Les températures dépassent 3 000 °C à Mach 5, nécessitant des allages et céramiques spéciaux.
- Propulsion durable : Les statoréacteurs (scramjets) peinent à maintenir une combustion stable sur de longues distances.
2. Enjeux économiques et réglementaires
- Coûts de R&D : Le marché hypersonique mondial passera de 6 à 20 milliards USD entre 2023 et 2030, mais les investissements restent risqués.
- Normes de sécurité : Aucun cadre international n’existe encore pour les vols civils hypersoniques, retardant les certifications.
Perspectives futures : quel rôle pour le Canada ?
Le Canada pourrait devenir un acteur clé dans deux niches :
- Défense antimissile
Avec son gas gun et ses alliances, le pays contribue à sécuriser l’espace aérien nord-américain via le NORAD. - Transport régional ultra-rapide
Des projets comme l’Antipode pourraient renaître grâce :
- Aux nouveaux matériaux composites.
- À l’intelligence artificielle pour la gestion thermique.
| Scénarios d’application d’ici 2035 | Potentiel canadien |
| Avions d’affaires hypersoniques | Fort (expertise en drones militaires) |
| Liaisons transatlantiques | Moyen (concurrence européenne) |
| Collaboration minière avec l’Arctique | Élevé (besoin de rapidité) |
Conclusion
Le Canada aborde les voyages hypersoniques avec une stratégie équilibrée : modernisation d’infrastructures historiques, soutien à l’innovation privée et renforcement des alliances militaires. Si les défis technologiques restent immenses, le pays possède les atouts pour jouer un rôle majeur dans la défense antimissile et le transport régional. Les cinq prochaines années seront déterminantes pour transformer ces ambitions en réalités concrètes.
