Les États-Unis et le Japon signent un accord sur les terres rares, tandis que Takaichi salue un « âge d’or » dans les relations bilatérales.
La nouvelle Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a couvert le président américain Donald Trump d’éloges et de promesses d’une « ère dorée des relations » lors de sa visite à Tokyo mardi, avant de signer un accord avec Washington visant à sécuriser l’approvisionnement en minéraux critiques.
Takaichi, première femme à devenir Premier ministre du Japon, a salué l’engagement de Trump dans la médiation des conflits et, selon la Maison-Blanche, le nommera pour le prix Nobel de la paix.
En tournée en Asie dans le but de conclure un accord commercial avec la Chine, Trump a répondu aux marques de chaleur à l’égard de ce partenaire clé en matière d’économie et de défense en déclarant que Washington était un « allié du plus haut niveau ».
Takaichi a accueilli Trump dans sa résidence officielle à Tokyo pour leur première rencontre en personne, quelques jours seulement après son entrée en fonction.
« Nous sommes des alliés au plus haut niveau, et c’est un grand honneur pour moi d’être ici aujourd’hui – surtout au début du mandat de celle que je considère comme l’une des plus grandes Premières ministres de tous les temps », a déclaré Trump à Takaichi.
Elle a salué les efforts de Trump pour obtenir un cessez-le-feu entre la Thaïlande et le Cambodge, ainsi que son « succès historique sans précédent » concernant l’accord de Gaza.
« Je souhaite inaugurer une nouvelle ère dorée de l’alliance nippo-américaine, où le Japon et les États-Unis deviendront plus forts et plus prospères », a-t-elle ajouté.
Les deux parties ont également signé un accord visant à « assurer la résilience et la sécurité des chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques et en terres rares », selon un communiqué.
Pékin avait annoncé ce mois-ci d’importantes restrictions sur son industrie des terres rares, ce à quoi Trump avait répliqué en menaçant d’imposer des droits de douane de 100 % sur les importations chinoises.
Trump s’est aussi excusé de son retard, expliquant qu’il avait regardé la Série mondiale de baseball – un match auquel participaient les stars japonaises Yoshinobu Yamamoto et Shohei Ohtani des Los Angeles Dodgers.
Négociations commerciales
Trump était arrivé à Tokyo lundi, entre une visite en Malaisie et une réunion en Corée du Sud avec le président chinois Xi Jinping, qui pourrait permettre d’apaiser la guerre commerciale acharnée entre les deux puissances.
Des négociateurs de Pékin et de Washington ont confirmé qu’un « accord-cadre » avait été conclu entre les deux plus grandes économies du monde.
À Tokyo, Trump et Takaichi devaient se concentrer sur la sécurité et le commerce entre leurs nations alliées.
Takashi Ito, un habitant de Tokyo âgé de 58 ans, a déclaré : « L’important est de trouver un compromis sur le commerce. Le simple fait d’augmenter les droits de douane a déjà provoqué divers problèmes. »
Sur le plan sécuritaire, le Japon, traditionnellement pacifiste, adopte une position de plus en plus militarisée alors que ses relations avec la Chine se détériorent.
Takaichi, connue pour ses positions critiques envers Pékin et devenue la première femme Premier ministre la semaine dernière, a annoncé que son gouvernement atteindrait cette année l’objectif de consacrer deux pour cent du PIB à la défense – deux ans plus tôt que prévu.
Les États-Unis, qui maintiennent environ 60 000 militaires au Japon, souhaitent que Tokyo dépense encore davantage – jusqu’à cinq pour cent du PIB, comme les membres de l’OTAN s’y sont engagés en juin.
Yee Kuang Heng, professeur à la Graduate School of Public Policy de l’Université de Tokyo, a déclaré à l’AFP que Takaichi avait « anticipé cet objectif » afin de « désamorcer la pression américaine pour une hausse des dépenses de défense ».
Outre sa rencontre avec Takaichi, Trump devait prononcer mardi un discours à bord du porte-avions USS George Washington, basé à Yokosuka, et dîner avec des dirigeants économiques, probablement en présence du président du constructeur automobile Toyota.
« Phénoménal »
La plupart des importations japonaises vers les États-Unis sont soumises à un droit de douane de 15 %, moins sévère que les 25 % initialement évoqués.
Cependant, ces taxes ont entraîné une baisse de 24 % des exportations automobiles japonaises vers les États-Unis en septembre par rapport à l’année précédente.
L’industrie automobile représente environ 8 % des emplois au Japon.
Dans le cadre d’un accord commercial signé en juillet et publié par la Maison-Blanche, le Japon investira 550 milliards de dollars aux États-Unis.
Takaichi cherchera à établir une bonne relation avec Trump, qui entretenait des liens personnels étroits avec le défunt ancien Premier ministre Shinzo Abe.
Avant son arrivée, Trump a déclaré qu’il avait entendu « des choses phénoménales » sur Takaichi, « une grande alliée et amie de Shinzo Abe, qui était mon ami ».
Le présumé assassin d’Abe, Tetsuya Yamagami, doit comparaître devant le tribunal dans la ville de Nara, dans l’ouest du Japon – également ville natale de Takaichi – plus de trois ans après la fusillade mortelle.
Mais le plus grand enjeu pour Trump – et pour les marchés mondiaux – reste un accord commercial avec la Chine.
Trump doit rencontrer Xi jeudi en Corée du Sud, lors de leur premier face-à-face depuis le retour au pouvoir du républicain de 79 ans en janvier.
« J’ai beaucoup de respect pour le président Xi, et je pense que nous parviendrons à un accord », a déclaré Trump aux journalistes lors de son trajet depuis la Malaisie, où les commentaires des négociateurs américains et chinois avaient ravivé l’espoir d’un compromis.
Trump a également laissé entendre qu’il pourrait prolonger son voyage pour rencontrer le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, bien qu’aucune rencontre de ce type n’ait encore été annoncée.
