La Maison Blanche commence à démolir une partie de l’aile Est pour la salle de bal Trump

La construction de la nouvelle salle de bal du président américain Donald Trump a déjà commencé dans l’aile est de la Maison-Blanche, où une partie du bâtiment a été démolie.

Lundi, les ouvriers ont retiré une grande couverture extérieure et plusieurs fenêtres à l’entrée de l’aile est. Trump a déclaré que l’aile faisait l’objet d’une « modernisation complète ».

Le président avait auparavant affirmé que son projet d’agrandissement de 250 millions de dollars (environ 186 millions de livres sterling) serait « proche » du bâtiment existant, sans toutefois le modifier.

« Cela n’affectera pas le bâtiment actuel. Non. Ce sera à proximité, mais sans contact – et dans un respect total du bâtiment existant, dont je suis le plus grand admirateur », a déclaré Trump en juillet. « C’est mon endroit préféré. Je l’adore. »

Trump a annoncé sur les réseaux sociaux que le projet de salle de bal avait « commencé les travaux », le qualifiant d’espace « urgemment nécessaire ».

« Depuis plus de 150 ans, chaque président a rêvé d’avoir une salle de bal à la Maison-Blanche, pour y organiser de grandes réceptions, des banquets d’État, et d’autres événements. » a-t-il écrit.

Selon lui, le projet est financé par « de nombreux patriotes généreux ». Leur identité n’a pas encore été révélée, et la Maison-Blanche n’a publié aucun nom de donateurs.

Résidence historique du président américain depuis deux siècles, la Maison-Blanche a vu son aile est construite en 1902 et rénovée pour la dernière fois en 1942.

Depuis le côté sud du bâtiment, un journaliste de la BBC a observé plusieurs engins de chantier de grande taille – certains décorés de drapeaux américains – stationnés près de l’aile est.

Dans son message, Trump a écrit que l’aile est était « totalement séparée de la Maison-Blanche », bien qu’elle y soit reliée. La grande entrée couverte qui s’étendait sur le côté sud de l’aile semble avoir été démontée ; des débris de béton et des câbles métalliques étaient visibles à plusieurs centaines de mètres.

Controverse et préservation historique

Bien que la Maison-Blanche et le parc environnant soient gérés par le National Park Service (NPS), le président dispose généralement d’un pouvoir important en matière de rénovation.

Robert K. Sutton, ancien historien en chef du NPS, a déclaré à la BBC que tout chantier lié à la Maison-Blanche suscitait toujours l’attention du public.

« Presque depuis la construction de la Maison-Blanche, tout ce qui y touche déclenche la controverse, » a-t-il affirmé.

Le NPS impose d’habitude des procédures très strictes pour tout projet de construction, comprenant une étude détaillée des plans, une vérification des architectes et des coûts.
Mais, selon lui, ces contrôles semblent absents cette fois-ci.

« Ce bâtiment est trop important. Je pense qu’il s’agit du plus important édifice administratif au monde – mais nous ne savons pas ce qui s’y passe, et c’est très inapproprié. »

Sutton a précisé que la capacité envisagée pour la nouvelle salle de bal variait selon les sources, de 600 à plus de 900 personnes.

La Maison-Blanche a publié certaines informations sur le projet, notamment des plans illustrant son ampleur. Ces documents montrent de vastes espaces intérieurs ornés de luxueux lustres dorés pouvant accueillir plusieurs centaines d’invités.

La Maison-Blanche a indiqué que les travaux avaient commencé en septembre, et que Trump avait rencontré des représentants du NPS, du Secret Service et d’autres agences concernées.

L’administration Trump a précisé que Clark Construction était l’entreprise en charge du chantier et McCrery Architects celle du design. Selon la Maison-Blanche, le Secret Service « assurera les aménagements et renforcements de sécurité nécessaires ».

Jim McCrery, directeur de McCrery Architects, a déclaré : « Je suis honoré que le président Trump me fasse confiance pour l’aider à apporter à la “Maison du Peuple” cette rénovation belle et nécessaire, tout en préservant l’élégance et la signification historique de son style classique. »

Sutton a indiqué que des projets de cette ampleur faisaient normalement l’objet d’évaluations exhaustives, afin de garantir leur fonctionnalité tout en maintenant le caractère emblématique de la Maison-Blanche – et il a rappelé que ces modifications perdureraient bien au-delà du mandat présidentiel.

Il redoute que le processus soit trop précipité et qu’il reflète avant tout le style personnel de Trump plutôt que l’histoire nationale.

« On l’a toujours appelée “la Maison du Peuple”, » a-t-il ajouté.

Cette année, Trump a déjà apporté plusieurs changements à la Maison-Blanche, notamment la redécoration du Bureau ovale avec des ornements dorés et le remplacement du gazon du jardin des Roses par du béton pour installer des tables et des chaises.

Des rénovations présidentielles, d’Obama à Truman

Ce nouveau chantier a également suscité les critiques de la Society of Architectural Historians, association internationale dédiée à la préservation du patrimoine architectural.

L’organisation a publié la semaine dernière une déclaration exprimant « de vives inquiétudes » concernant le « projet d’agrandissement de la salle de bal », soulignant qu’il s’agirait de « la première modification majeure de l’extérieur de la Maison-Blanche depuis l’achèvement de l’aile est dans sa forme actuelle en 1942, soit depuis 83 ans ».

« Une transformation d’une telle ampleur, touchant un édifice aussi symbolique, devrait être soumise à une étude et un examen approfondis. »

L’American Institute of Architects a également exprimé sa préoccupation et appelé à la transparence sur le projet.

Cependant, Trump n’est pas le premier président à laisser son empreinte sur la Maison-Blanche.
Le président Barack Obama, durant son mandat, a transformé le court de tennis de la résidence en un terrain polyvalent capable d’accueillir des matchs de basket.

Sous Richard Nixon, la piscine intérieure de la Maison-Blanche a été transformée en salle de conférence de presse – celle où se tiennent encore aujourd’hui les points presse du président.

La piscine avait été initialement installée en 1933 par Franklin D. Roosevelt, qui souffrait de poliomyélite et utilisait la natation pour sa rééducation.

Après sa fermeture, Gerald Ford a fait construire une piscine extérieure en 1975.

Avant cela, Harry Truman avait supervisé la plus vaste rénovation de l’histoire de la Maison-Blanche : entre 1948 et 1952, l’ensemble du bâtiment avait été démoli et reconstruit, obligeant la famille Truman à s’installer ailleurs temporairement.