Skipper Dalin : « La lutte contre le cancer a rendu ma victoire au Vendée Globe plus difficile »

Terminer la course non-stop du Vendée Globe autour du monde est un défi important pour tout marin, sans parler de la gagner. Que le skipper français Charlie Dalin l’ait fait en janvier 2025 tout en combattant un diagnostic de cancer démontre un exploit particulièrement difficile.

Le marin de 41 ans, dont le livre “La Force du Destin” sera publié ce jeudi, a révélé à l’AFP qu’il souffrait d’une tumeur stromale gastro-intestinale (TSGI) rare pendant sa course record. Dalin a piloté son bateau, Macif, à la victoire en un temps record de 64 jours.

“Avoir cet ‘invité indésirable’ à bord a définitivement compliqué un peu la tâche,” a déclaré Dalin. “Aujourd’hui, je vois cela comme une double victoire – dans la course et, surtout, dans la lutte contre la maladie.”

À l’automne 2023, quelques jours avant le départ de la régate Transat Jacques Vabre, Dalin a été diagnostiqué avec cette tumeur. Il a ensuite dû se retirer de la participation pour suivre un traitement médicamenteux. Cependant, après plusieurs mois, il était en forme et prêt à retourner en mer. Dalin a souligné : “Si les médecins avaient eu des doutes, je n’aurais pas couru. Je n’aurais pris aucun risque pour ma femme et mon fils. La voile est mon métier, et ils étaient heureux que je retourne sur l’eau.”

Par peur que sa maladie puisse compromettre sa participation au Vendée Globe, Dalin avait initialement gardé le diagnostic privé. Peu avant le départ à Les Sables-d’Olonne, un nouvel examen a montré que la tumeur n’avait pas grossi.

“Il était aussi important pour moi de mettre la situation en perspective. Le simple fait de pouvoir naviguer à nouveau était une victoire en soi. On l’entend souvent, mais dans mon cas, c’est vraiment vrai,” a déclaré Dalin.

Pendant la course, célèbre pour ses exigences physiques et mentales, il a souffert d’une fatigue constante et de douleurs occasionnelles à l’estomac. Néanmoins, il a tenu sa stratégie et dormait en moyenne six heures et demie par jour — plus que lors de son premier Vendée Globe. Il prenait son médicament quotidiennement et utilisait chaque minute libre pour dormir.

Au Cap de Bonne-Espérance, il menait le peloton, choisissant une route risquée à travers une tempête dans l’océan Indien tandis que les autres concurrents prenaient des mesures d’évitement. “Je me disais sans cesse que je n’avais pas le temps de m’inquiéter. La douleur venait et repartait.”

Lorsque Dalin a franchi la ligne d’arrivée en vainqueur en janvier après 64 jours, il y a eu une célébration au champagne. Mais quelques semaines plus tard, il a dû subir une opération chirurgicale. “La date de l’opération aurait été à peu près la même même si je n’avais pas couru,” a déclaré Dalin, qui espère que partager son histoire pourra inspirer d’autres patients atteints de cancer.

Il reconnaît que sa carrière de marin est en pause pour le moment : “Aujourd’hui, la maladie est stable. J’ai beaucoup perdu de poids et je ne peux pas actuellement participer aux courses au large. Un autre Vendée Globe ne sera pas possible pour moi, mais j’espère revenir un jour aux traversées atlantiques.”